「burden-bearer」は英語で『burden』と『bearer』の複合語として成立した語に由来する。『burden』は古英語の「byrthen」から来ており、「byrth」は「運ばれるもの」を意味した。「bearer」は古英語の「bera」「beran」から来ており、「beran」は「運ぶ」を意味した。

『burden』は古英語の「byrthen」から中英語の「burden」を経て現代英語の『burden』になった。『bearer』は古英語の『beran』の形から中英語の『beren』を経て目的語を表す名詞としての『bearer』になった。

当初は「物理的な荷を運ぶ人」を意味していたが、時間とともに「責任や苦難を負う人」という比喩的用法にも広がった。