「brief」はラテン語の「brevis」に由来し、「brevis」は「短い」を意味しました。

「brevis」は古フランス語の「brief」に変わり、中英語を経て現代英語の「brief」になりました。

最初は「短い期間」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。