「brethren」は古英語の「brēþer」に由来し、「brōþor」は「兄弟」を意味しました。

「brēþer」は中英語の「bretheren」に変わり、最終的に現代英語の「brethren」になりました。

最初は「兄弟」を意味しましたが、時が経つにつれて「宗教団体のメンバー」という現在の意味に進化しました。