「boyishness」は現代英語で名詞 'boy' に形容詞化接尾辞 '-ish' と名詞化接尾辞 '-ness' を結び付けて作られ、『少年らしさ』という意味を表す。

『boy』は中英語の 'boy(e)'（『男の召使』や『若い男性』を指した）に由来し、次第に『少年、若い男性』の意味に定着し、そこから '-ish' と '-ness' を付けた現代的な 'boyishness' が生じた。

当初は『男の召使』や『若い男性』を指していたが、徐々に『若い男性・子供』という意味に狭まり、『boyishness』はその若さに伴う特徴（遊び心、天真さ、未熟さ）を表すようになった。