「biopharmaceutical」は現代英語の語で、接頭辞「bio-」（ギリシャ語 'bios' の「生命」の意）と「pharmaceutical」（薬・医薬に関する語）を結びつけた語に由来します。

「pharmaceutical」はギリシャ語の 'pharmakeutikos'（薬に関する）を経てラテン語・古フランス語に入り英語化しました。「bio-」はギリシャ語 'bios'（生命）に由来します。生物工学と医薬品開発が結びついた20世紀後半に合成語として成立しました。

当初は各部分がそれぞれ「生命」と「薬に関する」を意味していましたが、合成後は『生物由来の方法で作られる医薬品』という特定の意味で使われるようになりました。