「bimodal」は接頭辞「bi-」と形容詞「modal」から成り立つ。接頭辞「bi-」は最終的にラテン語の「bis」（2回）に由来し、「modal」は英語の「mode」から派生し、これはラテン語の「modus」（尺度・様式）に由来する。

「bimodal」は現代英語で「bi-」と「modal」を結合して作られた。名詞「mode」は古フランス語の「mode」を経てラテン語の「modus」から英語に入り、「modal」は「mode」+ 接尾辞「-al」によって形成された。

当初は文字通り「2つの様式を持つ」という意味だったが、統計学では「2つのピークを持つ分布」を指す専門用語になり、他の分野でも「2つの異なるモードを持つ」という意味で用いられるようになった。