「bigwig」は英語に由来し、'big'（大きい）＋'wig'（かつら・ヘアピース）の複合語である。

18せいきはじめの俗語 'big-wig'（大きなかつらを着ける人＝身分の高い人を指す）から変化し、やがて比喩的に『重要人物』を意味する現代英語の 'bigwig' になった。

当初は文字どおり『大きなかつらを着けた人』を指したが、時間とともに『重要・有力な人物』という比喩的な意味に変化した。