「behead」は古英語の「behēafdian」に由来し、「be-」は「off」、「hēafod」は「head」を意味しました。

「behēafdian」は中英語の「beheveden」に変わり、最終的に現代英語の「behead」になりました。

最初は「頭を取り除く」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。