「befriend」は古英語の要素から派生。接頭辞の「be-」（古英語 be-）と「friend」（古英語 'frēond'）の結合で、「be-」は「〜の周り／〜のそば／〜により」のような意味、「frēond」は「友人」を表す。

中英語（例: 'befrenden'、'befrienden' のような形）で現れ、接頭辞 'be-' が 'friend' に付いて発達し、最終的に現代英語の動詞 'befriend'（過去形 'befriended'）になった。

当初は「友人として扱う」や「友人にする」という意味で、現在の「友達になる／友人として振る舞う」という意味にほとんど変化なく受け継がれている。