「baysmelt」は英語に由来する語で、名詞 'bay'（入江、湾）と名詞 'smelt'（小型の銀色の魚）を合成した語である。

「baysmelt」は現代英語で 'bay' + 'smelt' の合成語として成立した。初期の表記には 'bay-smelt' や 'bay smelt' が見られ、用法によっては単語形 'baysmelt' にまとまった。

当初はより一般的に「スモルト（小型の魚）」を指していたが、次第に湾や河口域に特有のスモルト種を指す固有の呼称として使われるようになった。