『bayou』はルイジアナ・フランス語に由来し、特に単語『bayou』から来ています。この語はさらにチョクトー語の『bayuk』（または類似形）に由来し、『小さな小川』や『ゆっくり流れる川』を意味しました。

『bayou』はチョクトー語の『bayuk』からルイジアナ・フランス語の『bayou』へ変化し、その後メキシコ湾岸地域での接触を通じて現代英語の『bayou』になりました。

元々は『小さな小川』や『小川』を指していましたが、時間を経て現在では特に米国南部（特にルイジアナ州）に見られる、ゆっくり流れる湿地状の水路を指すようになりました。