「bathwater」は英語に由来し、具体的には『bath』（入浴）と『water』（水）という複合語から成り、『bath』は「入浴」や「洗うこと」を意味し、『water』は「水」を意味します。

『bath』は古英語の『bæþ』（または 'baþ'）に由来し、プロト・ゲルマン語の *baþą から来ています。『water』は古英語の『wæter』に由来し、プロト・ゲルマン語の *watar から来ています。中英語でこれらが結合して『bathwater』となり、現代英語へと発展しました。

当初は「入浴に使われる水」を意味しており、時を経ても主義はほとんど変わらず、慣用表現では比喩的に使われることがあります。