『Barnabas』はアラム語の語句『Bar-Nabba』に由来し、『Bar』は「子」を、『Nabba』は「励まし」や「慰め」を意味した。

『Barnabas』はアラム語の『Bar-Nabba』からギリシア語の『Βαρναβᾶς』、ラテン語の『Barnabas』を経て現代英語の『Barnabas』になった。

当初は「励ましの子」や「慰めの子」を意味したが、次第に個人名、特に聖書の人物名として用いられるようになった。