「barmy」は英語に由来し、具体的には「barm」という語から来ており、「barm」は「酵母」や「泡」を意味した。

中英語の「barm」から派生して形容詞「barmy」が生まれ、接尾辞「-y」で形成され、元は「酵母で覆われた」「泡立った」の意で、後に比喩的に「愚か」「狂っている」の意味に発展した。

当初は「酵母で覆われた」「泡立っている（文字どおり）」を意味していたが、時間とともに「愚かである」「狂っている」の現在の意味へと変化した。