「barmy」は英語に由来し、具体的には語『barm』からで、『barm』は『酵母』や『発酵液の泡』を意味した。

『barmy』は古英語の『beorma』／『barm』から変化し、『barm-y』という形で方言に現れて『酵母に覆われた』という意味を持ち、のちに比喩的に『愚か』や『狂った』の意味を帯びるようになった。

当初は『酵母に関する・酵母で覆われた』を意味したが、時間を経て現在の『愚か・狂った』という意味に発展した。