「barkhan」はロシア語の単語「бархан」から来ており、そのロシア語はカザフ語の「barqan」から借用され、「砂丘」を意味した。

「barkhan」はカザフ語の「barqan」からロシア語の「бархан」に入り、19世紀に英語（ロシア語経由）に『barkhan』または『barchan』として入った。

当初は「砂丘」（特に三日月形の砂丘）を意味し、その核となる意味は英語でもほとんど変わっていない。