『barkeep』は英語に由来し、語は『bar』と『keep』の複合語で、『bar』は飲み物を出すためのカウンターや仕切りを、『keep』は保持する・管理することを意味した。

『barkeep』は近代英語の『bar-keeper』や『bar keep』、『barkeeper』などの古い形から変化し、縮約されて口語的な『barkeep』になった。『bar』は中英語経由で古フランス語の『barre』に由来し、『keep』は古英語の『cēpan』に由来する。

当初は『酒場の管理者』を文字通り意味していたが、現在もその意味を保ちつつ、口語的・くだけた表現として使われることが多い。