「barefisted」は英語に由来し、語幹は「『bare』」と「『fist』」の複合語に形容詞化接尾辞「'-ed'」が付いたもので、「『bare』」は「露出した・覆われていない」という意味、「『fist』」は「こぶし（握った手）」という意味を持っている。

「bare」は古英語の「『bær』」から中英語の「『bare』」へ、「fist」は古英語の「『fyst』」から中英語の「『fist』」へ変化し、複合語「bare-fisted」は近代英語初期に生じ、現在の形「barefisted」へと発展した。

当初は「素手のこぶしを持つ」という意味で、時を経てもその基本的な意味（特に殴るときの手袋をしていない状態）を保っている。