「barcarole」はフランス語の「barcarolle」に由来し、その語形はイタリア語の「barcarola」から来ており、さらに「barca」（舟）に関係する。

イタリア語の「barcarola」（「barca」から派生）がフランス語の「barcarolle」になり、後に英語に借用されて「barcarole」または綴り替えられた「barcarolle」となった。

当初は「舟をこぐ人々の歌」（ゴンドラ歌）を指しており、やがてそのリズムや様式を模した「音楽作品」を指すようになったが、基本的な「舟歌」という意味は保たれている。