「barbed wire（有刺鉄線）」は『barbed』＋『wire』という英語の複合語に由来します。『barb（とげ・突起）』は古フランス語の「barbe」およびラテン語の「barba（あごひげ）」に由来し、そこから『突起・とげ』の意に派生しました。『wire（線、針金）』は古英語の「wīr」に由来します。

『barb（とげ）』はラテン語の「barba（あごひげ）」→古フランス語「barbe」を経て『突起・とげ』の意味に変化しました。『wire（針金）』は古英語「wīr（金属の細線）」に由来します。『barbed wire』という語は19世紀（米国）に、刺の付いた金属線の柵が発明され普及する過程で成立しました。

もともと『barb』は『あごひげ』を指しましたが、徐々に『突起・とげ』の意味に変わり、『barbed（とげのある）』は『とげを備えた』の意味になりました。『barbed wire』はそこから『とげの付いた針金（柵）』を指す言葉として定着しました。