「Barbra」は後期ラテン語の語『Barbara』に由来し、ギリシャ語の語根『barbaros』は「よそ者・異質（外国・奇妙）」を意味した。

『Barbra』は中世ラテン語や古フランス語を経た『Barbara』の形式から変化し、最終的に『Barbara』の綴り変種として現代英語の人名『Barbra』になった。

当初は「よそ者・奇妙」を意味したが、時を経て固有名詞（人名）としての用法に移り、日常語としての文字通りの意味はほとんど残らなくなった。