『barbouillage』はフランス語に由来し、動詞『barbouiller』＋接尾辞『-age』から成り、『barbouiller』は「（塗料などを）なすりつける」という意味である。

『barbouiller』は中世フランス語にも同形で見られ、動詞から接尾辞 -age を付けて名詞『barbouillage』が形成された。動詞＋-age の名詞化という一般的な形成過程をたどっている。

当初は文字通り「（顔やあごなどに）なすりつける行為」を指していたが、次第に「ぞんざいに描かれた絵・落書き」のような比喩的・軽蔑的意味も帯びるようになった。