「barberfish」は英語に由来し、具体的には 'barber' + 'fish' の合成語で、'barber' は古フランス語の『barbier』（ラテン語の『barba』＝「あごひげ」に由来）に由来し「髪を切る人」を意味し、'fish' は古英語の『fisc』で「水生動物」を意味します。

『barber』は古フランス語の『barbier』（ラテン語の語根に由来）から中英語の『barber』へと変化し、『fish』は古英語の『fisc』に由来します。合成語『barberfish』は現代英語で他の魚を「手入れする」魚を表す名称として生じました。

もともと『barber』は理髪師を指しましたが、『barberfish』では比喩的に他の魚を世話（掃除）する魚を意味するように変化しました。