『barbarize』は古いラテン語またはフランス語の形（例：フランス語の『barbariser』や後期ラテン語の『barbarizare』）に由来し、最終的にはギリシャ語の『barbarizein』にさかのぼります。ここでの『barbar-』（『barbaros』由来）は「外国の・意味不明の」を意味しました。

『barbarize』は『barbarizare』『barbariser』のような後期ラテン語／フランス語から変化し、ギリシャ語の『barbarizein』に由来します。中期フランス語・初期近代英語を経て現代英語の動詞『barbarize』になりました。

元々は「異国風にする、野蛮なものとして扱う」という意味でしたが、時代とともに「野蛮にする・粗野にする、（言語や文化を）堕落させる」という現在の意味に発展しました。