「banlieue」はフランス語に由来し、古フランス語の複合語「ban」＋「lieu」から来ている。ここで「ban」は「布告・権限・支配」を意味し（古フランク語 *ban に由来）、「lieu」は「場所・地域」を意味する（ラテン語 'locus' を経た古フランス語）。

「banlieue」は元々「支配・管轄の及ぶ地域」を意味する古フランス語の表現（しばしば 'ban lieu' と書かれた）から変化し、現代フランス語の「banlieue」となった。その後19世紀に英語に借用され、「郊外」の意味で使われるようになった。

当初は「領主や都市の布告（ban）の及ぶ地域」を意味していたが、次第に「郊外」という現在の主要な意味に変化し、現代では社会的・経済的に困窮した郊外を指す専門的な用法も持つようになった。