「banknote」は「bank」＋「note」の合成語です。 「bank」は中期フランス語の「banque」から、さらに古イタリア語の「banca」（意味「ベンチ/台」＝金貸しの台）に由来します。 「note」はラテン語の「nota」（意味「しるし」「書かれた文書」）に由来します。

「bank」は中英語を経て中期フランス語・古イタリア語から英語に入りました。 「note」は古フランス語の「note」からラテン語の「nota」を経て英語に入りました。 「banknote」という合成語は19世紀初頭に紙幣を指す語として成立しました。

当初は銀行（台）と書かれた『ノート（約束手形や記録）』を指していましたが、次第に合成語「banknote」は『銀行が発行する紙幣』という現在の意味に定着しました。