「banefulness」は英語に由来し、形容詞「baneful」＋名詞化接尾辞「-ness」から成る。「baneful」はさらに「bane」＋「-ful」からできており、「bane」は古英語で「bana（殺し手）」を意味した。

「bane」は古英語の「bana（殺し手）」に由来し、中英語の「bane」を経て現代英語になった。そこから形容詞「baneful」が作られ、さらに名詞形「banefulness」（中英語期には「banefulnesse」などの形）が生じた。

当初「bane」は「殺し手」や「致命的原因」を意味していたが、次第に「害をもたらすもの」という意味に広がり、「banefulness」は現在「害を及ぼす性質」を意味するようになった。