「ballotage」はフランス語の単語「ballotage」に由来し、そこでの「ballot」は『投票に用いる小さな球』を指した。

「ballotage」は19世紀にフランス語から英語に入った。フランス語の「ballotage」は「ballot（投票用の球）」に由来し、さらにイタリア語の「ballotta（小さな球）」などのロマンス語起源に遡る。

当初は投票で使われる小さな球の使用や集計を意味していたが、フランス語・英語では次第に『決選投票（追投票）』という特定の手続きの意味で用いられるようになった。