「ballistocardiogram」はニューラテン語／ギリシャ語要素に由来する。具体的には、ギリシャ語の『ballein』（投げる）からの結合形『ballisto-』と、ギリシャ語の『kardia』（心臓）および接尾辞『-gram』（記録されたもの）から成る。

20世紀初頭に、技術名の『ballistocardiography』（記録法）や器械名の『ballistocardiograph』などの関連語から作られ、そこから現代英語の名詞『ballistocardiogram』が成立した。

当初は心拍によって生じる体の動きの記録を指していたが、現在でもその記録を意味することが多く、記録法や装置を指して用いられることもある。