「ballistite」は英語で19世紀後半（アルフレッド・ノーベルに帰される）に造られた語で、'ballist-'（'ballistic'、語源は「投げる」や「弾」を意味するギリシャ語）と物質名に用いられる接尾辞'-ite'から成る。

「ballistite」は1887年頃にノーベルの無煙火薬の名称として造られた。後にその配合や考え方は英国の'cordite'などの開発に影響を与え、用語は類似のニトロセルロース／ニトログリセリン系推進薬を指すように一般化した。

当初は「ノーベルの特許による無煙火薬」を指したが、時とともに「初期のダブルベース無煙推進薬（ニトロセルロース＋ニトログリセリン）」を示す一般語に広がった。