「balldress」は『ball』と『dress』からなる現代英語の合成語で、『ball』は社交舞踏を指し、『dress』は衣服・服装を意味する。

『ball』は古仏語の「bal」（舞）を経て、最終的に『踊る』を意味する後期ラテン語『ballare』に由来する。『dress』は古仏語（中英語）の「dresser／dresse」（整える、準備する）から派生し、中英語で『衣服』の意味に発展した。これら二つが現代英語で合成され『balldress』（または 'ball-dress' / 'ball dress'）となった。

当初『ball』は舞踏・催しを、『dress』は整えること（のちに衣服）を意味していたが、合成により舞踏会で着る特定の衣服を指すようになった。