「ballate」はイタリア語の「ballata」に由来し、そこでの「ballare」は「踊る」を意味した。

「ballata」は中世イタリア語に由来し、最終的にはラテン語系の「ballare」（踊る）に遡れる。イタリア語の形が借用語として英語に入り、イタリア語の複数形「ballate」がそのまま使われることがある。

当初はイタリア語で「踊り／舞踏歌」を意味したが、英語での使用では徐々に中世イタリアの詩的・音楽的な形式（舞踏歌）を指す語として定着した。