'baka'は日本語に由来し、書き表し方は『馬鹿』や『バカ』で、『馬』と『鹿』は文字通り「うま」と「しか」を意味し（ひとを見分けられないという寓話的な用法）

'baka'は古典・中世の日本語文献にも登場し、『馬鹿』という表記で定着した。中国の馬と鹿の話に結びつけられる民間語源があるが、話し言葉の'baka'は近代以降広く使われ、英語にも借用された。

もともとは馬と鹿を見分けられないという比喩的イメージに結びつき（判断力の欠如）、現代では一般に『愚か』『ばか』の意味になり、この意味は英語など他言語へ借用された際にも保持されている。