「bairn」は古英語の語『bearn』に由来し、その語根は「子」を意味した。

古英語の『bearn』が中英語を経て、スコットランド語や北英語の方言で『bairn』（複数形『bairns』）として残った。

当初は古英語で「子」を意味し、現在も方言で「子ども」の意味を保っている。