「bairnie」はスコットランド英語に由来し、語根は『bairn』（子ども）に愛称・縮小辞『-ie』がついた形です。

『bairn』は古英語の『bearn』（および原ゲルマン語 '*barną'）から中英語の 'bern'/'barn' を経てスコットランド英語の 'bairn' となり、その後愛称形として 'bairnie' が生じました。

もともとは『子ども』を意味していましたが、時を経て『小さな子』『愛称としてのかわいい子』というニュアンスが強くなりました。