「bairn」は古英語の『bearn』に由来し、『bearn』は「子ども」を意味しました。

『bairn』は古英語の『bearn』（中英語の北部形 'barn'/'bairn' など）から発展し、スコットランド語や北英語方言で現代の形『bairn』として残りました。古ノルド語の『barn』などゲルマン語族の語とも同根です。

当初は「子ども」を意味し、その基本的な意味は現代の方言的用法でもほとんど変わっていません。