「bailie」は古フランス語の『baillie』（『baillif』の女性形）に由来し、『管理』や『保管』に関連する語根を持っています。

古フランス語の『baillie』はスコットランド語・中英語の『bailie』となり、現代もスコットランドの法・行政用語として残っています。

当初は『管理下に置く者』や『保管に関する職務』を指しましたが、次第にスコットランドの町における『行政・治安の役人（助役・治安判事のような職）』を意味するようになりました。