'bahaist'はペルシア語/アラビア語に由来し、具体的には'Bahá'（アラビア語/ペルシア語の'ba​hā'）という語に由来します。語根は「栄光・輝き」を意味しました。

'bahaist'は、'Bahá'（バハー、名または語幹）にペルシア語の形容詞接尾辞'-í'をつけた'Bahá'í'から変化し、英語に借用されて'bahaist'（または'Baha'i'／'Bahá'í'）の形になりました。

最初は'Bahá'は名前や「栄光」を意味しましたが、時を経て派生語はバハーイー教に関するものやその信者を指すようになり、現在は「バハーイー教の信者」を意味します。