「bahaism」はアラビア語と英語の語形成に由来します。具体的にはアラビア語の語『Bahá』（بَهَاء：光輝・栄光を意味し、バハーウッラーの名の一部）と、信仰体系を表す英語の接尾辞『-ism』（ギリシャ語'-ismos'を経たラテン語/フランス語由来）から成ります。

『bahaism』は英語で『Bahá』（宗教名に用いられる）と生産的な接尾辞『-ism』を結びつけて発展しました。現代の英語表現『Baha'i』や『Baha'ism / Bahaism』は、19世紀にペルシア語・アラビア語の宗教用語が欧州諸語に転写されて定着したものです。

当初『Bahá』は人名要素として『栄光』を意味しましたが、英語の結合語『bahaism』は時と共に宗教そのもの、またその教義や運動を指す語へと意味が広がりました。