『bagatelle』はフランス語の語『bagatelle』に由来し、『取るに足らないもの』を意味した。

『bagatelle』はイタリア語の『bagattella』（『bagata』の縮小形）から変化し、フランス語の『bagatelle』を経て18世紀ごろ英語に入った。

当初はイタリア語・フランス語で『取るに足らないもの』を意味しており、英語でもその意味を保ちつつ『短く軽い音楽の小品』という意味も発展した。