「badger」（および複数形の「badgers」）は中世後期英語の 'bageard' / 'baggeard' に由来すると記録されており、語源ははっきりしていない。方言語や古仏語の商人を示す語と関連づけられる説や、擬音的起源を指摘する説がある。

'bageard'（中世後期英語）から初期近代英語の 'badger'、そして現代英語の 'badger'（複数形 'badgers'）へと変化した。動詞の意味（『しつこくせがむ』）は名詞から派生した。

当初は動物（または方言的に商人を指す意味）を表していたが、動詞の『しつこく悩ます』という意味が発展し、現代ではその用法が一般的になった。