「Bactris」は近代ラテン語（植物学用語）に由来し、元はギリシャ語の「棒」「杖」を表す語根（例: baktron）に由来する。これは一部種の細長く棒状／とげのある茎を指すために用いられた。

「Bactris」は近代の分類学で属名として定められ、18〜19世紀以降の学術文献でこのヤシ属の名称として保持されてきた。

当初は「棒」「杖」を意味していたが、やがて植物学のラテン語名として用いられ、現代ではこのヤシ属を指す学名となった。