「bacteriotropic」は接頭辞' bacterio-'と接尾辞'-tropic'を組み合わせた現代の科学的造語に由来します。'bacterio-'はギリシャ語の『bakterion（小さな棒・桿菌）』に（ニューラテン語の 'bacterium' を経て）由来し、'-tropic'はギリシャ語の『tropos（向き・回転）』に由来します。

'bacterio-'はギリシャ語『bakterion』→ニューラテン語『bacterium』→英語『bacteria』を経て接頭辞'bacterio-'として使われるようになりました。'-tropic'はギリシャ語『tropos』からネオラテン語・英語の科学用語に入り、『phototropic』『geotropic』などの語形成を経て、現代の『bacteriotropic』という複合形容詞に至りました。

語の要素は元来『（細）棒』と『向く・回る』を意味し、文字通りには「細菌に向く」を意味しましたが、現在は『細菌に向けられた・細菌に特異的な作用を持つ』という広い用法で使われています。