「bacteriopsonin」は要素の結合に由来する。接頭辞の「bacterio-」はギリシャ語の「bakterion」（「小さな棒」→後に「細菌」を指す）に由来し、「opsonin」はギリシャ語の「opson」（「食べ物、調味料」）に由来する。免疫学では比喩的に「食べ物のように（食作用する細胞にとって）魅力的にするもの」を意味する。

「bacteriopsonin」は医学生物学用語として「bacterio-」と免疫学で用いられていた「opsonin」を結合して形成された。現代の科学用語として直接組み合わされた複合語である。

構成要素は当初「細菌＋食べ物（比喩）」を想起させたが、現在では免疫学で「細菌の食作用を促進する血清因子」を意味するように定着した。