「bacteriophagous」は接頭辞の「bacterio-」（ギリシャ語の 'bakterion'「小さな棒状のもの／桿（かん）」に由来）と接尾辞の「-phagous」（ギリシャ語の 'phagein'「食べる」に由来）を結合した新ラテン語的語形成に由来し、細菌を食べるものを表す。

「bacteriophagous」は「bacterio-」と「-phagous」を結合して作られ、19〜20世紀初頭の学術用語形成（例：bacteriophage の造語）に倣って成立し、科学文献で用いられるようになった。

当初から『細菌を摂食すること』を指し、現代でもその核心的意味は保持されている。