「bacteriocyte」は新ラテン語（Neo-Latin）の接頭辞 'bacterio-'（'bacterium'より）とギリシャ語由来の接尾辞 '-cyte'（'kytos'より）から成り、'bacterium'は最終的にギリシャ語 'bakterion'（小さな棒［桿］）を語源とし、'kytos'は「細胞」を意味した。

「bacteriocyte」は現代の科学英語で 'bacterio-' と '-cyte' を結合して作られた。'bacterium' はギリシャ語 'bakterion' から学術ラテン語に入った語で、'-cyte' はギリシャ語 'kytos' に由来し、これらが結びついて現代語が成立した。

もともとは語根がそれぞれ「細菌（桿菌）」と「細胞」を示していたが、時を経て「共生細菌を宿す特化した宿主細胞」という具体的な生物学的用語になった。