「bacterin」は英語での造語であり、ギリシャ語由来の「bacteria」と接尾辞「-in」から成る。「bacteria」はギリシャ語の「bakterion」（「小さな棒」や「桿」）に由来する。

「bacterin」は19世紀末から20世紀初頭にかけて造られた語で、ギリシャ語の「bakterion」に由来する語幹「bacter-」と化学・生物由来物質を表す接尾辞「-in」から形成され、細菌由来のワクチンを指す語として英語で定着した。

当初は単に細菌由来の物質を指す語だったが、次第に不活化または弱毒化した細菌やその生成物から作られるワクチンを特に指すようになった。