「bactericidin」は新ラテン語的・現代の学術造語に由来し、結合形「bacteri-」（ギリシャ語「bakterion」＝「小さな棒、桿」の意）と要素「-cidin／-cide」（最終的にはラテン語「caedere」＝「切る・殺す」の意）から成る造語です。

「bactericidin」は中世英語などの長い歴史を持つ語ではなく、'bacteri-'と殺菌を表す接尾辞（'-cide'やその派生形'-cidin'など）を組み合わせて学術分野で作られ、技術的文脈で用いられるようになりました。

造語当初から「細菌を殺す物質」を意味し、その基本的な意味は現在まで大きく変わっていません。