「bactericidal」はニューラテン語に由来し、具体的には「bactericidalis」という語からきている。接頭辞の「bacteri-」はギリシャ語の「bakterion（小さな棒）」に由来し（細菌を指す）、接尾辞の「-cidal」はラテン語の「-cidus／-cida（殺す）」を意味する。

「bactericidally」は現代英語で形容詞「bactericidal」に副詞化接尾辞「-ly」が付いて変化した。「bactericidal」自体はギリシャ語の「bakterion」→ニューラテン語の「bacterium」＋ラテン由来の「-cidal」から形成された。

もともとは「細菌を殺すことができる」という意味で、時間を経てもこの意味は保たれている。副詞形は単に「細菌を殺すように」という様態を表す。