『backswordmen』は英語に由来し、『backsword』と『man』の合成語である。『backsword』は『back』（古英語 'bæc'、「背・背面」）と『sword』（古英語 'sweord'、「剣」）から成り、『man』は古英語 'mann'（「人」）から来ている。

『backsword』は近代英語期に片刃の剣を意味する語として現れ、『backswordman』はそのような武器を携えた人を指す語となった。複数形は『man』→『men』という不規則な変化によって『backswordmen』となった。

当初は「バックスウォードを携えた人」を意味しており、時間を経ても意味は概ね同じままであるが、現在では主に歴史的・文献的な語である。